QZBrain Journal
Cervello sinistro contro cervello destro — e altri 4 miti sul cervello, smentiti
Ecco la versione breve. Non sei una persona con il cervello sinistro o destro. Usi molto più del 10 per cento del tuo cervello. Adattare le lezioni al tuo "stile di apprendimento" non migliora l'apprendimento. I brain games non alzano il quoziente intellettivo. E nessuna app può "riprogrammarti" per ottenere miglioramenti ampi e generali.
Queste cinque idee sono ovunque. Sembrano vere, fanno buoni titoli e plasmano in silenzio il modo in cui le persone pensano alla propria mente. Per quanto dicono le prove, ognuna di esse è sbagliata oppure ampiamente esagerata.
Nulla di tutto ciò significa che il tuo cervello sia immutabile o che la pratica sia inutile. Significa solo che la storia onesta è più sommessa, e più utile, del mito. Ecco ciascuna idea, spiegata con chiarezza, con quello che la ricerca mostra davvero.
Mito 1: "Hai un cervello sinistro o destro"
Sotto questa idea c'è un fondo di verità. I due emisferi si specializzano in una certa misura. Nella maggior parte delle persone, l'elaborazione centrale del linguaggio pende a sinistra, e alcune funzioni spaziali e attentive pendono a destra. Fin qui è reale.
Il salto è nella versione popolare: che tu sia una "persona da cervello sinistro" logica e analitica, oppure una "persona da cervello destro" creativa e intuitiva, e che questo sia un tipo di personalità fisso. Quella parte non regge.
Nielsen e colleghi (2013, PLOS ONE) hanno analizzato scansioni cerebrali a riposo di oltre 1.000 persone tra i 7 e i 29 anni, cercando specificamente se gli individui funzionassero con una rete complessivamente dominante a sinistra o a destra. Non l'hanno trovata. Le persone semplicemente non si dividono in tipi da cervello sinistro o destro. Quasi tutto ciò che fai di interessante usa entrambi i lati, che chiacchierano avanti e indietro attraverso il ponte di fibre che li collega.
Mito 2: "Usi solo il 10 per cento del tuo cervello"
È falso, ed è uno dei miti più duri a morire. Usi praticamente tutto il tuo cervello. Semplicemente non lo usi tutto in una volta sola.
Decenni di imaging funzionale lo hanno ben stabilito: perfino un compito semplice attiva regioni ampiamente distribuite, e nel corso di una giornata ordinaria essenzialmente ogni parte del cervello svolge un lavoro reale. Non c'è un 90 per cento dormiente in attesa di essere acceso.
È facile capire perché il mito sia seducente: promette un serbatoio nascosto di potenziale inutilizzato. Ma il cervello è metabolicamente costoso, e consuma una grande quota della tua energia rispetto alle sue dimensioni. L'evoluzione non tiene inattivo il 90 per cento di un organo così dispendioso.
Mito 3: "Insegnare secondo il tuo stile di apprendimento migliora l'apprendimento"
Probabilmente ti hanno detto che sei un "apprendista visivo", o un "apprendista uditivo", o un "apprendista pratico". L'affermazione forte legata a questo è l'idea dell'abbinamento: che se l'insegnamento viene fornito nel tuo stile preferito, imparerai di più.
Pashler, McDaniel, Rohrer e Bjork (2008) hanno esaminato la questione con attenzione e hanno scoperto che gli esperimenti specifici necessari a sostenere l'abbinamento erano quasi del tutto assenti, e gli studi ben progettati che esistevano non lo confermavano. Avere una preferenza va bene ed è reale; la prova che insegnare in base ad essa migliori i risultati non c'è.
Ciò che aiuta in modo affidabile è abbinare il metodo al materiale — una mappa si mostra meglio visivamente perché è spaziale, una poesia si ascolta meglio perché è suono — oltre a distribuire la pratica nel tempo e a mettersi alla prova invece di rileggere. Le persone differiscono davvero per conoscenze pregresse e capacità, ma questa è una cosa diversa da uno "stile" sensoriale fisso che detta come dovresti essere istruito.
Mito 4: "I brain games alzano il quoziente intellettivo"
Questo è il mito che conta di più in una pagina come questa, perché è quello che l'intera nostra categoria è stata costruita per vendere. Quindi diciamolo senza mezzi termini: un brain game non alza il tuo quoziente intellettivo.
Ciò che le prove mostrano è più circoscritto e più onesto. Diventi più bravo in ciò che pratichi. In un ampio studio di Owen e colleghi (2010), 11.430 persone si sono allenate online per sei settimane, sono migliorate esattamente nei compiti che avevano allenato, e non hanno mostrato alcun trasferimento a compiti non allenati. Un'importante rassegna del 2016 di Simons e colleghi è giunta a una conclusione della stessa forma: guadagni solidi nei compiti allenati, un modesto passaggio a compiti molto simili, e poco o nessun trasferimento lontano all'intelligenza generale o alle capacità quotidiane.
Non è un cavillo accademico di nicchia. Nel 2016 la Federal Trade Commission degli Stati Uniti ha multato i creatori di Lumosity per 2 milioni di dollari per aver pubblicizzato che i suoi giochi miglioravano le prestazioni al lavoro e a scuola e aiutavano a scongiurare il declino cognitivo, affermazioni che le prove non sostenevano. Il vero, modesto vantaggio dell'allenamento è il miglioramento nell'abilità praticata, più l'abitudine che costruisci e la consapevolezza di osservare il tuo andamento. Vale qualcosa. Semplicemente non è un potenziamento del quoziente intellettivo.
Un brain game ti rende più bravo in quel brain game. Tutto ciò che va oltre — la mente più acuta, il quoziente intellettivo più alto — è il punto in cui l'evidenza onesta si esaurisce e subentra il marketing.
La panoramica onesta: l'allenamento cerebrale funziona? → Se leggi una sola pagina di QZBrain, che sia quella che spiega con chiarezza cosa l'allenamento fa e non fa.
Mito 5: "La neuroplasticità significa che un'app può riprogrammarti"
La neuroplasticità è reale. Il tuo cervello cambia fisicamente con l'esperienza per tutta la vita, non solo nell'infanzia. Quella parte è scienza solida, ed è davvero incoraggiante.
Il gioco di prestigio è il salto da "il tuo cervello è plastico" a "quindi questo prodotto ti riprogrammerà per potenziamenti ampi e duraturi". La plasticità è precisamente il meccanismo con cui diventi più bravo nella cosa specifica che pratichi. È la stessa storia del trasferimento vicino del Mito 4, che indossa un abito dal suono più scientifico.
Il dual n-back è l'esempio classico. Jaeggi e colleghi (2008) hanno riferito che l'allenamento della memoria di lavoro poteva aumentare l'intelligenza fluida, il che ha scatenato un'ondata di prodotti "riprogramma il tuo cervello". Ma uno studio controllato con placebo di Redick e colleghi (2013) non ha trovato alcun trasferimento del genere, e una meta-analisi del 2015 di Au e colleghi ha collocato qualsiasi effetto reale in una dimensione piccola, intorno a 0,24. La plasticità è autentica; la promessa di guadagni ampi e senza sforzo appoggiata a quella parola non lo è.
Il dual n-back funziona davvero? → Abbiamo approfondito la singola affermazione più famosa del settore su come "allenarti fino a un quoziente intellettivo più alto".
Perché questi miti resistono — e cosa aiuta davvero
Nota cosa hanno in comune questi cinque. Sono semplici, memorabili e lusinghieri. "Cervello destro e creativo" ti consegna un'identità. "90 per cento inutilizzato" promette un genio nascosto. "Il mio stile di apprendimento" offre una scusa comoda. "Riprogramma il tuo cervello" vende speranza in un solo verbo. La verità è meno citabile, ed è esattamente per questo che perde la guerra dei meme.
La realtà più sommessa è che potenziamenti cerebrali ampi e senza sforzo non li offre nessuno. Ciò che sposta davvero l'ago della bilancia è poco affascinante e modesto: praticare le cose specifiche a cui tieni, restare curioso, dormire bene, muovere il corpo e gestire lo stress. Nulla di tutto ciò sta su un poster, ma è tutto meglio sostenuto dei miti che sostituisce.
- Non sei un tipo di cervello. Entrambi gli emisferi collaborano in quasi tutto ciò che fai.
- Non c'è un 90 per cento inattivo. Tutto il tuo cervello è in uso, solo non tutto nello stesso istante.
- Le preferenze non sono prescrizioni. Abbina il metodo al materiale, poi distribuisci la pratica e mettiti alla prova.
- Il miglioramento è specifico. Diventi più bravo in ciò che pratichi, e questo è motivo sufficiente per praticare.
- La plasticità è reale, ma è il motore di guadagni ristretti, non una scorciatoia verso un cervello nuovo.
Esercizi per il cervello che vale davvero la pena fare → Lascia perdere i miti: ecco cosa regge quando guardi le prove invece delle pubblicità.
Dove si colloca QZBrain
Abbiamo costruito QZBrain per essere onesti su tutto questo. Non ti dirà che sta alzando il tuo quoziente intellettivo, riprogrammando il tuo cervello o sbloccando un 90 per cento nascosto, perché niente di ciò sarebbe vero. Quello che fa è darti un luogo tranquillo per praticare alcune abilità ben definite e osservare il tuo andamento nel tempo — da leggere come un ritmo di corsa, mai come una diagnosi o un punteggio di intelligenza.
È gratuito, funziona offline e non richiede alcun account. Non ci sono serie da mantenere per farti sentire in colpa, né notifiche progettate per riportarti indietro. Se uno strumento senza miti e senza clamore ti sembra un sollievo, è proprio questo il punto.
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Domande frequenti
Le persone hanno davvero un cervello sinistro o destro?
No. Gli emisferi si specializzano in una certa misura — il linguaggio di solito pende a sinistra, alcune funzioni spaziali pendono a destra — ma non sei un tipo o l'altro. Nielsen e colleghi (2013) hanno scansionato oltre 1.000 cervelli e non hanno trovato prove che gli individui funzionino con una rete complessivamente dominante a sinistra o a destra. Quasi tutto ciò che fai usa entrambi i lati insieme.
Usiamo davvero solo il 10 per cento del cervello?
No, è un mito. L'imaging cerebrale funzionale mostra che usi praticamente tutto il tuo cervello, solo non ogni parte nello stesso momento. Non c'è un 90 per cento dormiente da sbloccare: il cervello è troppo costoso dal punto di vista metabolico perché l'evoluzione ne lasci inattiva la maggior parte.
Gli stili di apprendimento migliorano davvero l'apprendimento?
La popolare idea dell'"abbinamento" — che adattare l'insegnamento al tuo stile visivo, uditivo o cinestetico migliori i risultati — non è supportata. Pashler e colleghi (2008) hanno scoperto che le prove a suo favore erano essenzialmente assenti. Avere una preferenza va bene, ma ciò che aiuta in modo affidabile è abbinare il metodo al materiale, distribuire la pratica e mettersi alla prova.
I brain games alzano il quoziente intellettivo?
No. Migliori nei compiti specifici che pratichi, ma questo raramente si trasferisce all'intelligenza generale. Owen e colleghi (2010) hanno scoperto che l'allenamento migliorava i compiti allenati senza alcun trasferimento a quelli non allenati, e la rassegna di Simons del 2016 è giunta alla stessa conclusione. La FTC ha persino multato Lumosity per 2 milioni di dollari nel 2016 proprio per aver esagerato questo tipo di beneficio. I veri vantaggi sono l'abilità praticata, l'abitudine e la consapevolezza di sé, non un quoziente intellettivo più alto.
QZBrain è un prodotto generale di benessere e allenamento cerebrale per esercizio cognitivo quotidiano e intrattenimento. Questo articolo offre informazioni generali, non consigli medici, e non è destinato a diagnosticare, trattare, curare o prevenire alcuna condizione.